

想象一下,未来用手机选举投票、花几小时就买一套房子或者现金根本不再存在。
这些都是活跃的区块链社区热烈讨论的话题。
区块链(Blockchain)是虚拟加密货币比特币(BitCoin)的核心技术,但它并非最近才出现,而是已经存在10多年。它是一个分布在电脑网络上的加密数据库。
但它的与众不同在于,只有征得在同一网络上所有人的同意才能更新,且一旦输入信息,不能改写。如此一来,信息就特别安全可靠,而大家都知道,信任是商业交易最核心的部分。
“区块链可能第一次对当前社会的现存状况构成威胁,不过是合理的威胁”,Tabb集团财务咨询公司财务技术研究所主管Terry Roche表示。
这项技术已引发新一代创业公司竞相开发相关联的应用,从P2P借贷到智能合约。
无限制
比如,在OpenBazaar平台上,每个人都可以使用比特币在世界上任何地方进行买卖交易。不过,与eBay或亚马逊不同,在这个平台上,用户不用访问网站,只需下载一个程序,这个程序将用户直接跟其他潜在买家和卖家连接在一起。
“我们的目标是在全球范围内释放市场活力,让平台变得私密、安全、灵活,不为任何大企业利益控制,让用户自主控制。”开发者Hoffman说。
据OpenBazaar介绍,绕过中间人就是无手续费、无限制、不设账号,用户只需分享自己觉得安全的个人信息。
该软件目前处于测试阶段,过去的三个周下载量已达2万次。其他去中心化市场的概念包括电子货币Syscoin。
智能合约
该技术的另一个发展亮点是智能合约,即合同条款自动匹配程序。匹配程序完成后,授权支付,比特派钱包官网所有过程都在平台上实时进行, 比特派官方下载不需要中间人。
交易结果随后永久保存于区块链数据库中。有些人认为,可能有点夸张,认为这种合同将来可能替代律师。
总部设在洛杉矶的SmartContract和Hedgy公司已在基于这一概念开展业务,概念还可能应用到金融、房地产或商业市场。
埃森哲技术实验室常务董事Emmanuel Viale 表示,如果把智能合约与物联网(即智能设备连接到互联网)相结合,区块链技术可以应用到金融之外的其他很多行业。
“比如,你戴的健身追踪器把消耗的卡路里数和步数传到区块链。数据以匿名方式传送,而且是加密的。家用医疗设备也可以这样做。”他说。
“区块链还可以跟健康专家,如教练、医生或医疗保健机构建立联系。这样智能合约可催生很多相关的服务,如健身养生或慢性病治疗。”
又如,创业公司Hellosent认为,智能合约和物联网设备可用于监控精品葡萄酒的交易过程。
感应器实时检测运输途中葡萄酒的温度和湿度。如果其中一项低于智能合约规定的标准,交易自动取消。
有些公司甚至在开发自己版本的区块链。例如,以太坊(Ethereum)是基于区块链技术的去中心化平台,开发者可利用这个平台开发自己的应用、加密虚拟货币和虚拟机构。
联合创始人Mihai Alisie表示,IBM、微软和三星等巨头已经开始研究与之相关的一些应用。
“这些新的应用使得用户可以牢牢控制他们的数据、隐私及资金,从而打造信用的网络应用生态,因为给这些应用提供技术支持的代码透明地运行在以太坊上。”他补充说。
在以太坊平台上,开发者开发了形形色色的新项目,从彩票到金融期权交易、P2P家产能源交易平台,再到游戏。“从金融系统到管理系统,一应俱全,好似一个期待人们去想象、去构筑的新世界。我将这一情况称为加密复兴,”Alisie先生说。
预测未来
在以太坊平台上有款叫Augur的软件很有趣。
Augur听起来让人联想到电影星际迷航(Star Trek)中的博格人,他们利用“大众智慧”即集体智慧来预测未来事件的发生概率。
“我们的目标是创建一个全球性预测市场平台,在这个平台上每个人都能发挥自己符合市场要求的专长,力求打造历史上最准确的预测工具,” Augur营销总监Tony Sakich说。
这个项目目前仍处在开发阶段,已经发布并开始Beta测试。
当然,很多这样的区块链创业公司可能无法启动项目,并且关于技术的一些预测不太可能实现。今年年初的在Davos一名欧洲银行主管,认为区块链技能可能会敲响现金的丧钟。
随着大量风投涌入,对区块链相关公司的投资从2011年的300万美元猛增到2015年的4.74亿美元,致使这一行业陷入互联网式的泡沫风险。
另外,还有削弱网络运行能力的问题,因为区块链数据库管理占据太大空间,这限制了网络的计算能力。
区块链总裁Peter Smith警告说,这项技术可能出现“飞船未到轨道,火箭燃料已用完”的情况,因为对交易速度太慢的投诉量已创纪录。 很多正在进行的创新活动力求解决这一问题。
“印孚瑟斯(Infosys Finacle)技术公司创新颠覆部门主管Peter Loop总结说,“区块链技术应用到商业上还为时尚早。但是,也很快,用不了10年,几年的时间。”
Airbnb收购区块链技术团队
区块链技术是由初创公司ChangCoin团队开发。前不久,在线短租巨头Airbnb已将ChangeCoin公司开发区块链团队的几名核心员工招入麾下。
Airbnb重金挖走ChangeCoin公司核心员工的意义在于,区块链技术可以简化银行支付、结算程序和提供安全去中心化管理的账本,从而为航空公司、酒店、旅行社和其他旅游公司省下一大笔钱。Airbnb联合创始人Nathan Blecharczy告诉City A.M.记者,区块链技术会有助于Airbnb的发展。
“我认为在Airbnb平台上,名声重于一切,将来还会更重要,比如将来你的名声达到一定级别才能租用特定类型的房屋。”
他还说,区块链技术可以帮助公司与其他平台交换信息。比如,Airbnb会分享无不良名声优质租客的数据。这些名声方面的信息类似信用积分,对有些想评估某人是否诚信的公司可能大有裨益。
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